Sozialdarwinismus

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Unter Sozialdarwinismus versteht man eine heute wissenschaftlich diskreditierte gesellschaftswissenschaftliche Theorie, welche die von Charles Darwin erkannten Prinzipien der natürlichen Selektion aus der Biologie auf gesellschaftliche, wirtschaftliche und politische Phänomene überträgt. Ihre Grundthesen waren bereits vor Erscheinen von Darwins bahnbrechenden Arbeiten in dem Umlauf. Sie erhielten durch ein Missverstehen seines Werks jedoch erstmals eine scheinbar seriöse wissenschaftliche Legitimation. Allerdings war Darwins Begriffssystem - wie er selbst mehrfach betont - unpräzise: "struggle for life/ Kampf um´s Dasein" gebrauche er in "einem weiten und methaphorischen Sinne", schrieb er. Ebenso wandte er sich gegen eine teleologisch verstandene Natur und gegen die - wiederum von ihm selbst häufig formulierte - "Personifizierung des Wortes Natur".

Als früher Evolutionstheoretiker wird der britische Philosoph und Soziologe Herbert Spencer von einigen als "Begründer" des Sozialdarwinismus angesehen. Spencer ging davon aus, dass menschliche Gesellschaften wie (nach damaligem Glauben) Populationen von Lebewesen einem Entwicklungsprozess unterliegen, im Erfolg und Überleben der Angepassteren einer Generation - der von ihm geprägte Begriff war "survival of the fittest" - zur permanenten Verbesserung der Gruppe führt. Der Begriff des "Fittest" (oft als "strongest" missinterpretiert) konnte hier sowohl in dem direkten Sinne als auch metaphorisch zu dem Beispiel in dem Sinne kultureller Überlegenheit verstanden sein.

Obgleich Darwin der Arbeit Spencers, wie dem Begriff "survival of the fittest", zustimmte, ergeben sich auch hier inhaltlich vom Herangehen an Natur Differenzen. Das gilt ebenso für die Zustimmung zu Malthus' Bevölkerungslehre (in der der Begriff "Kampf um das Dasein" bereits 1798 vorkommt), die ihm wichtige Anregung gewesen sei. Schon Marx/ Engels - die sozialdarwinistische Vorstellungen scharf ablehnten - amüsierten sich darüber, weil Malthus Ansinnen sich nicht auf die Natur übertragen lasse (Marx an Engels 1862); sie hielten Darwins Werk aber für die Übertragung ihrer gesellschaftlichen materialistischen und historischen Vorstellungen auf die Natur, mit der Darwin auch die Teleologie "kaputt gemacht" habe (Engels an Marx 1859).

Nicht jeder Sozialdarwinist ist zugleich auch ein Vertreter des Darwinismus. Häufig findet sich bei Sozialdarwinisten ca. der 'Kampf ums Dasein' ohne jedoch andere Bestandteile des Darwinismus wie zu dem Beispiel die Abstammungslehre zu übernehmen, so zu dem Beispiel Ludwig Gumplovicz.

Die Theorie wurde auf ökonomischer Ebene zur Rechtfertigung des uneingeschränkten Kapitalismus herangezogen: Die Klasseneinteilung der Gesellschaften des Industriezeitalters konnte dadurch als notwendiger Bestandteil eines natürlichen Entwicklungsvorganges angesehen werden, staatliche Maßnahmen zur Elendsminderung wurden folglich als künstlicher Eingriff in die natürlich gewachsene Ordnung abgelehnt. Als Grundlage dieser Anschauung diente eine als selbstverständlich angenommene streng kausale Beziehung zwischen wirtschaftlichem Erfolg und als angeboren angenommenen Merkmalen wie Fleiß, Intelligenz, usw.

Auf gesellschaftlicher Ebene wurde der Sozialdarwinismus zur Rechtfertigung von Imperialismus und Rassismus bis hin zu dem Genozid herangezogen. Die Begründung ruhte hier auf der als natürlich angesehenen Vormachtstellung einer ethnischen Gruppe über eine andere, die nicht als Folge gesellschaftlicher Umstände, sondern als Folge einer grundsätzlicheren Überlegenheit der mächtigeren Gruppe gedeutet wurde.